Capítulo 16

Un grito en el invernadero

“Cada triunfo te crea un enemigo. Para conseguir la popularidad hay que ser mediocre”

Una semana después, Dorian Gray estaba sentado en el invernadero de su casa de campo, hablando con la bella duquesa de Monmouth que, junto a su marido, era uno de sus muchos invitados.

Las blancas manos de la duquesa se movían suavemente y sus labios rojos sonreía cuando Dorian le susurraba algo. Lord Henry los contemplaba.

-¿Qué es para usted el arte, lord Henry?-, le preguntó la duquesa.

-Una enfermedad.

-¿El amor?

-Una ilusión.

-¿La religión?

-El sustituto de la fe.

-Es usted un escéptico.

-¡Jamás! El escepticismo es el comienzo de la fe.

-Entonces, ¿qué es usted?

-Definir es limitar.

-Me desconcierta. Hablemos de alguien más.

-Sobre Dorian. Es un tema delicioso. Hace años fue bautizado como el Príncipe Encantado.

-¡No me lo recuerde!-, exclamó Dorian.

-Dorian está bastante inaguantable esta noche-, respondió la duquesa, ruborizándose. -Creo que piensa que mi marido se casó conmigo solo por tener el mejor ejemplar de mariposa moderna que pudo encontrar.

-Espero que él no le clave alfileres-, rió Dorian.

-No, ya lo hace mi doncella cuando se enfada.

-¿Y por qué se enfada?

-Por las cosas más simples, señor Gray, se lo aseguro. Normalmente llego a las nueve menos diez y le digo que tengo que estar vestida para las ocho y media. Pero no puedo regañarla, porque se inventa sombreros para mí. Todos los buenos sombreros están hechos de nada.

-Como todas las buenas reputaciones, duquesa-, interrumpió Lord Henry. -Cada triunfo te crea un enemigo. Para conseguir la popularidad hay que ser mediocre.

-No con las mujeres -dijo la duquesa- y las mujeres gobierna el mundo. Le aseguro que no nos gustan los hombres mediocres. Y usted Dorian, ¿está de acuerdo con Lord Henry?

-Siempre estoy de acuerdo con él.

-¿Incluso cuando se equivoca?

-Nunca se equivoca, duquesa.

-¿Y le hace feliz su manera de pensar?

-Nunca he buscado la felicidad; prefiero el placer.

-¿Y lo ha encontrado, señor Gray?

-A menudo; con demasiada frecuencia.

-La duquesa suspiró.

-Permítame traerle unas orquídeas, duquesa-, exclamó Dorian, poniéndose de pie y alejándose hacia el fondo del invernadero.

-Está coqueteando de forma escandalosa con él-, le dijo Lord Henry a la duquesa. -Es mejor que tenga cuidado. Es fascinante.

Entonces, desde el invernadero llegó un grito ahogado, seguido del ruido sordo de una caída. Todos los invitados se sobresaltaron. La duquesa permaneció inmóvil, aterrada. Lord Henry corrió hacia el invernadero y encontró a Dorian Gray tumbado boca abajo sobre el suelo. Se había desmayado.

Le llevaron al salón y le tumbaron en el sofá. Cuando volvió en sí, miró a su alrededor confundido.

-¿Qué ha pasado?- preguntó-. ¡Ah! Ya recuerdo. ¿Estoy a salvo, Harry?- dijo y empezó a temblar.

-Mi querido Dorian. Se ha desmayado. Eso ha sido todo. Será mejor que no baje a cenar.

-Prefiero bajar. No quiero quedarme solo.

Subió a su habitación para vestirse y luego bajó a cenar. En la mesa, de vez en cuando una emoción de terror le recorría el cuerpo cuando recordaba que había visto el rostro de James Vane vigilándole desde la ventana del invernadero, con la cara aplastada contra el cristal.

Chapter 16

A scream in the conservatory

“Each triumph creates an enemy.  To be popular one must be mediocre.”

One week later, Dorian Gray was sitting in the conservatory in his country house, talking to the pretty Duchess of Monmouth, who, with her husband, was one of his many guests.

The duchesses white hands moved daintily and her red lips smiled whenever Dorian whispered something to her. Lord Henry contemplated them.

“What is art to you, Lord Henry?” Asked the duchess.

“An illness.”

“Love?”

“An illusion.”

“Religion?”

“The substitute for belief.”

“You are a sceptic.”

“Never! Scepticism is the beginning of faith.”

“So what are you?”

“To define is to limit.”

“You confuse me.  Let’s talk about someone else.”

“About Dorian.  He is a delicious topic. Years ago he was christened Prince Charming.”

“Don’t remind me of that” exclaimed Dorian.

“Dorian is quite unbearable tonight” replied the duchess, blushing. “I believe he thinks that my husband married me simply to have the best specimen he could find of a modern butterfly.”

“Well, I hope he won’t stick pins in you” laughed Dorian.

“No, my maid already does that when she gets angry.”

“And why does she get angry?”

“For the most simple things, Mr Gray, I assure you. I normally arrive at ten to nine and I tell her that I must be dressed by eight-thirty.  But I can’t punish her because she invents hats for me. All good hats are made out of nothing.”

“Like all good reputations, Duchess” interrupted Lord Henry.  “Every triumph creates an enemy. To be popular one must be mediocre”.

“Not with women” said the duchess “and women rule the world. I assure you that we don’t like mediocre men. And you, Dorian, do you agree with Lord Henry?”

“I always agree with him.”

“Even when he is wrong?”

“He is never wrong, Duchess.”

“And does his way of thinking make you happy?”

“I have never looked for happiness, I prefer pleasure.”

“And have you found it, Mr Gray?”

“Often; too often.”

The duchess sighed.

“Let me bring you some orchids, Duchess” exclaimed Dorian, standing up and going towards the end of the conservatory.

“You are flirting disgracefully with him” said Lord Henry to the duchess. “You should take care. He is fascinating.”

Then, a stifled scream came from the conservatory, followed by the dull sound of a fall. All the guests jumped. The duchess was motionless, terrified. Lord Henry ran towards the conservatory and found Dorian Gray lying face down on the floor.  He had fainted.

They took him to the lounge and lay him on the sofa. When he came round, he looked around him, confused.

“What happened? He asked. “Ah! I remember. Am I safe, Harry?” He asked and started to tremble.

“My dear Dorian, you fainted. That was all.  It will be better if you don’t go down to dinner.”

“I prefer to go down. I don’t want to be alone.”

He went up to his room to get dressed and later went down to have dinner. At the table, a feeling of horror occasionally ran through his body whenever he remembered seeing James Vane’s face watching him from the conservatory window, with his face pressed against the glass.