Capítulo 15

Una mano brutal le apretó la garganta

“Había fumaderos de opio donde se podía comprar el olvido”

Llovía. Las tabernas estaban cerrando. De algunos bares salían risas terribles. En otros, los borrachos discutían y gritaban.

Desde el coche, Dorian Gray contemplaba los suburbios de la ciudad. Había fumaderos de opio donde se podía comprar el olvido; antros donde se podía destruir el recuerdo de los viejos pecados con pecados nuevos.

Le pareció que el coche iba cada vez más lento. La terrible ansia de opio empezó a apoderarse de él. Le ardía la garganta y sus delicadas manos se retorcían neviosas.

De repente, el cochero se detuvo.

-Es por aquí, ¿no es cierto, señor?-, dijo el hombre.

Dorian se sobresaltó y miró a su alrededor.

-Déjeme aquí-, respondiód. Bajó y caminó rapidamente en dirección al muelle. De vez en cuando miraba hacia atrás para ver si alguien lo seguía. Al cabo de siete u ocho minutos llegó a una vieja casa. Se paró ante la puerta y llamó con una contraseña.

La puerta se abrió y él entró en silencio. Llegó a una habitación. El suelo estaba sucio, las cortinas rotas y en un rincón vio a un marinero derrumbado sobre una mesa, con la cabeza escondida entre los brazos. Junto a la barra del bar, dos mujeres se burlaban de un anciano.

Le llegó el denso olor del opio. Respiró profundamente y tembló de placer. Dorian miró a varios hombres que estaban tumbados en sucios colchones. Tenían las bocas abiertas, las miradas perdidas y los ojos vidriosos. Pensó que estaban mejor que él, prisionero de sus pensamientos. Los recuerdos le devoraban el alma. A veces le parecía ver los ojos de Basil Hallward, que lo miraban. Necesitaba escapar de sí mismo.

Entonces, las mujeres de la barra se acercaron y empezaron a hablar, pero Dorian les dio la espalda.

-¡Un hombre orgulloso!-, se burló una de ellas.

-No me hables-, exclamó Dorian golpeando el suelo con el pie. -¿Qué quieres? ¿Dinero? Toma. No vuelvas a hablarme.

La mujer recogió las monedas del mostrador.

Dorian se dirigió hacia la puerta y entonces la mujer dijo.

-¡Ahí va el pacto con el diablo!

-¡Maldita seas!-, respondió Dorian- ¡No me llames así!

-¿Prefieres que te llame Príncipe Encantado?

En ese momento, el marinero que estaba derrumbado sobre la mesa, se puso de pie y miró enloquecido a su alrededor.

Dorian salió del antro y el marinero corrió tras él. Le alcanzó en el momento en el que se desviaba hacia un pasaje oscuro. El marinero le arrojó contra una pared antes de que Dorian Gray pudiera defenderse. Una mano brutal le apretaba la garganta.

Luchó como un loco por su vida y pudo librarse de la presión de los dedos, pero un segundo después un revolver le apuntaba directamente a la cabeza.

-¿Qué quiere?

-¡Quieto! Si se mueve, disparo-, dijo el hombre.

-¡Está loco! ¿Qué le he hecho?

-Destrozar la vida de Sibyl Vane, que era mi hermana. Se suicidó y usted tiene la culpa. Yo, James Vane, juré que le mataría. Llevo años buscándole. Solo sabía el nombre cariñoso que ella usaba para nombrarle. Príncipe Encantado. Haga las paces con Dios, porque va a morir.

Dorian Gray se moría de miedo.

-No la conozco- tartamudeó. -Nunca he oído hablar de ella. Usted está loco.

-Será mejor que diga la verdad, porque va a morir.

Dorian no sabía qué hacer ni qué decir. De repente, se le pasó una idea por la cabeza.

-¡Espere!-, exclamó. -¿Cuanto tiempo hace que murió su hermana?

-Dieciocho años-, respondió el marinero.

-¡Dieciocho años!-, rió Dorian Gray. -¡Diechiocho años! Lléveme a la luz y míreme la cara.

El marinero dudó un momento, pero agarró a Dorian Gray y lo llevó hacia la zona iluminada. Entonces vio que era casi un adolescente. Parecía un muchacho de poco más de veinte años, casi la misma edad que tenía su hermana cuando murió. Entonces dio un paso atrás.

-¡Dios mío!-, exclamó.

Dorian Gray respiró hondo.

-Ha estado a punto de cometer un terrible crimen-, dijo con severidad. -Será mejor que vuelva a casa y guarde esa pistola-, dijo Dorian dándose la vuelta y alejándose despacio calle abajo.

Vane permaneció inmóvil en mitad de la calle. Temblaba de pies a cabeza. Después de un rato, una mujer que había estado escondida salió a la luz y le puso la mano en el brazo. Era la mujer que estaba en el bar.

-¿Por qué no le has matado?-, le susurró. Eres tonto. Tiene mucho dinero y es una mala persona.

-No es el hombre que busco-, respondió. El hombre que busco debe tener unos cuarenta años y él solo es un niño.

-¡Un niño!-, se burló. Es la peor persona que viene por aquí. Dicen que vendió su alma al diablo por una cara bonita. Hace casi dieciocho años que lo conozco. No ha cambiado desde entonces.

-¿Lo juras?

-Lo juro.

El marinero corrió hasta la esquina de la calle, pero Dorian Gray había desaparecido.

Chapter 15

A brutal hand tightens the throat.

“There were opium dens where one could buy oblivion”

Rain. The taverns were closed. Horrible laughs came from a few of the bars.  In others, drunkards argued and shouted.

From the carriage, Dorian Gray contemplated the suburbs of the city. There were opium dens where one could buy oblivion; dens of horror where one could destroy the memory of old sins with new sins.

The cariage seemed to be going slower and slower. The terrible urge for opium started to overpower him. His throat burned and his delicated hands twitched nervously.

Suddenly, the driver halted.

“It’s about here, is it not, sir?” Said the man.

Dorian jumped and looked around him.

“Leave me here” he responded. He got out and walked rapidly towards the wharf. Occasionally he looked behind him to see if someone was following him. After seven or eight minutes he arrived at an old house.  He stopped in front of the door and called with a password.

The door opened and he entered in silence. He arrived at a room. The floor was dirty, the curtains broken and in one corner he saw a sailor sprawled across a table, with his head hidden in his arms. Next to the bar, two women were teasing an old man.

The dense odour of opium hit him. He breathed deeply and trembled with pleasure. Dorian looked at various men who were lying on dirty mattresses. Their mouths were open, their gazes empty and their eyes glazed. He thought they were better than him, a prisoner of his thoughts.  The memories were devouring his soul. Sometimes it seemed that Basil Hallward’s eyes were looking at him. He needed to escape from himself.

Then, the women in the bar approached him and started to talk to him, but Dorian turned his back to them.

“A selfish man!” one of them teased.

“Don’t talk to me” exclaimed Dorian, kicking the floor with his foot. “What do you want? Money? Take it. Don’t talk to me again.”

The woman took the coins from the counter.

Dorian walked towards the door and the woman said:

“There goes the devil’s bargain.”

“Curse you!” Replied Dorian “Don’t call me that.”

“Do you prefer me to call you Prince Charming?”

At that moment, the sailor who was flopped over the table, stood up and looked wildly around him.

Dorian left the den and the sailor ran after him. He reached him as he turned off towards a dark passage. The sailor threw him against a wall before Dorian could defend himself.  A brutal hand tightened his throat.

He fought like a madman for his life and managed to free himself from the pressure of the man’s fingers, but a second later a revolver was pointing directly at his head.

“What do you want?”

“Keep quiet! If you move, I’ll shoot.”

“You are mad! What have I done to you?”

“Destroy Sibyl Vane’s life. She was my sister. She commited suicide and it is your fault. I, James Vane, swore I would kill you. I have been looking for you for years. I only knew the pet name she used to call you. Prince Charming. Make your peace with God, because you are going to die.”

Dorian Gray was scared to death.

“I don’t know her” he stammered. “I have never heard of her. You are mad.”

“It will be best for you to tell the truth, because you are going to die.”

Dorian didn’t know what to say or what to do. Suddenly an idea came to his head.

“Wait!” He exclaimed. How long ago did you sister die?”

“Eighteen years” replied the sailor.

“Eighteen years” laughed Dorian Gray. “Eighteen years! Take me to the light and look at my face.”

The sailor hesitated for a moment, but then seized Dorian Gray and took him towards a lit area.Then he saw that he was almost a teenager.  He looked like a young man of little more than twenty years, almost the same age as his sister when she died. He took a step back.

“My God!” He exclaimed.

Dorian Gray took a deep breath.

“You almost committed a terrible crime” he said gravely. “It would be best if you went home and put away that pistol” said Dorian, turning and walking slowly down the street.

Vane stood motionless in the middle of the street. He was shaking from head to foot. After a while, a woman, who had been hiding, came into the light and put her hand on his arm. It was the woman from the bar.

“Why didn’t you kill him? She whispered. “You are stupid.  He has a lot of money and he is a bad person.”

“He isn’t the man I am looking for” he replied. The man I am looking for must be around forty and he is only a boy.”

“A boy!” She teased. He’s the worst person who comes here. They say he sold his soul to the devil for a pretty face. I have known him for about eighteen years. He hasn’t changed since then.”

“You swear this?”

“I swear it.”

The sailor ran towards the corner of the street, but Dorian Gray had disappeared.