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Esta duda me asaltó durante mucho tiempo.

¿Qué pronombre es correcto utilizar (he o she) cuando nos referimos a un sujeto que puede ser masculino o femenino? 

Por ejemplo: student, employee, boss, customer.

En español es más sencillo porque, en general, casi todas estas palabras pueden transformarse en femenino, o masculino, solamente cambiando el artículo y/o la terminación de la palabra: el estudiante, la estudiante, el empleado, la empleada, el jefe, la jefa. Y para el plural, lo arreglamos con el artículo “los”.

Pero en inglés esto no es así; son palabras sin género.

¿Qué hacer entonces?

Hay básicamente cuatro maneras de resolver este problema.

1) Utilizar THEY

Por ejemplo:

• If the student doesn’t pass the exam, THEY should take more lessons. Si el alumno no aprueba el examen, ELLOS (él) debería recibir más clases.
• When a customer calls the help desk we ask THEM to identify THEMSELVES. Nota: En este caso, utilizamos un pronombre objeto: THEM (a ellos) y pronombre reflexivo THEMSELVES (a ellos mismos).

OBSERVACIÓN: Algunos filólogos consideran que esta forma es incorrecta porque no hay concordancia entre sujetos, uno es singular: “student” y el siguiente es plural “they”. Por esta razón, se recomienda utilizar esta forma de manera informal, sobre todo al hablar. Para escribir textos formales es mejor la alternativa 3) de abajo.

2) Utilizar HE

En este caso diríamos:

• If the student doesn’t pass the exam, HE should take more lessons.
• When a customer calls the help desk, we ask HIM to identify HIMSELF.

OBSERVACIONES: Esta forma ha caído en desuso porque genera controversias al parecer discriminatoria contra las mujeres.

Por otro lado, utilizar HE para todos los casos puede resultar completamente incongruente, como en este ejemplo:

-The average American needs the small routines of getting ready for work. As HE shaves or blow-dries HIS hair or pulls on HIS panty-hose, HE is easing himself by small stages into the demands of the day.

–El estadounidense medio necesita de las pequeñas rutinas para prepararse para ir al trabajo. Cuando se afeita, o se seca el pelo con el secador, o se pone las medias, él está dando pequeños pasos para enfrentarse con menor dificultad a las exigencias del día.

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Ni que decir tiene que si decidimos utilizar SHE para todos los casos, tendremos el mismo problema de incongruencias.

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En este contexto, algunos autores deciden alternar el uso de HE y SHE. 

Utilizando el ejemplo anterior sería:

-The average American man or woman needs the small routines of getting ready for work. As HE shaves or SHE blow-dries HER hair or pulls on HER panty-hose, they are easing themselves by small stages into the demands of the day.

3) UTILIZAR HE or SHE

Ejemplos:

• If the student doesn’t pass the exam, HE or SHE should take more lessons.
• When a customer calls the help desk, we ask HIM or HER to identify HIMSELF or HERSELF.

OBSERVACIONES: Esta forma puede utilizarse para escribir, sobre todo, textos formales, pero al hablar resulta excesivamente larga y por eso no se usa coloquialmente.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que se utilizan diferentes abreviaturas como: “he/she”, “(s)he”, “s/he”. Además, el autor debe escoger si poner primero HE o SHE.

4) Intentar evitar el uso del pronombre

Ejemplos:

• Students that don’t pass the exam, should take more lessons. Los estudiantes que no pasen el examen, deberían recibir más clases.
• Customers calling the help desk are asked for identification. A los clientes que llaman al help desk se les pide identificación.

Fuente

Como puedes ver no existe una única solución, pero si hay que optar por alguna pienso que la mejor es la 4), es decir, evitar el uso del pronombre.

Para resumir:

 

Mónica